Pożar jest to samorzutne, niekontrolowane rozprzestrzenianie się ognia. Ogień zazwyczaj ogarnia małą a następnie dużą przestrzeń, stając się zagrożeniem mienia i życia ludzkiego. Z dymem idą nieraz całe wsie, olbrzymie połacie lasów, magazyny, składy, fabryki, domy, kina czy czasami nawet dyskoteki. Powstanie pożaru może spowodować ciepło, iskra czasem po prostu płomień. Szczególnie łatwo o pożar, gdy w pobliżu źródła ognia znajdują się materiały łatwo palne. Mogą nimi być ciała stałe, ciecze i gazy. Palne ciała stałe to węgiel, drewno, tworzywa sztuczne, słoma, siano, ściółka leśna i tym podobne. Do ciekłych materiałów palnych można zaliczyć alkohol, tłuszcze rozpuszczalniki czy lakiery. Gazy palne to gaz miejski, ziemny, metan, butan i inne. Przyczyna pożarów mogą być zjawiska przyrody, na przykład uderzenie pioruna, właściwości ciał, na przykład samozapalenia biologiczne spowodowane wysoką temperaturą składowanych materiałów, choćby torfu, nawozów sztucznych, pyłu węglowego. Najczęściej jednak przyczyną pożarów jest nieuwaga, lekkomyślność lub zaniedbania człowieka. Szczególnie duże niebezpieczeństwo stwarza posługiwanie się ogniem otwartym, na przykład świecą.